Belgische designers: Elisabeth Leenknegt (alias Elisa Lee)
Elisabeth Leenknegt startte 21 jaar gelezen haar juwelenmerk “Elisa Lee” op. Haar eigentijdse creaties worden geregeld op de rode loper gespot. Een succesverhaal van creativiteit én passie voor het ambacht.
Van glaskunst tot unieke juwelen
Als dochter van glaskunstenaar Jan Leenknegt bracht Elisabeth tijdens haar jeugd veel tijd door in het ouderlijke atelier. Toch was het aanvankelijk niet haar plan om in de voetsporen van haar vader te treden: ze studeerde archeologie. Haar masterproef ging over glasjuwelen bij de Romeinen. Om zich in haar onderwerp te verdiepen, begon ze Romeinse glasjuwelen te reconstrueren. Zo kreeg ze de glaskunst-microbe te pakken. Een tijdje combineerde ze haar job als archeologe in een Gents museum met de creatie van experimentele glasjuwelen, eerder kunstwerken dan wel draagbare juwelen. Tot ze haar job vaarwel zei en ze een winkeltje met atelier opende in Gent. Terwijl ze overdag glasjuwelen maakte, volgde ze ’s avonds een opleiding tot goudsmid. Stilaan breidde haar collectie uit met gouden en zilveren juwelen en bouwde ze een team uit van gepassioneerde goudsmeden. Sinds enkele jaren is haar atelier gevestigd in de Oude Zeepfabriek in Ronse, een prachtig pand waar alle juwelen met de hand gemaakt worden en waar ook een van de twee Elisa Lee winkels gevestigd. De andere winkel is nog steeds in Gent, sinds Elisabeth ‘Elisa Lee’ startte.
Mijlpalen in het leven
Elisabeth zweert bij ethisch, gerecycleerd goud en conflictvrije edelstenen die ze verwerkt tot eigen collecties die mee evolueren met de tijdsgeest en met haar eigen creatieve zoektocht. Daarnaast biedt ze ook unieke juwelencreaties aan die in dialoog met de klant ontworpen worden. Soms gaat het om transformaties van oude familiejuwelen, soms om verlovings- en trouwringen waarin een symbool of boodschap verwerkt is. Voor elke mijlpaal in het leven biedt ze een passend juweel: voor een geboorte vind je armbandjes en hangers met de naam of de initialen en de geboortedatum van het kindje, al dan niet gecombineerd met een geboortesteentje dat verwijst naar de maand van de geboorte. Voor de mama’s zijn er dan weer juwelen waarin hun moedermelk – weliswaar in poedervorm – kan verwerkt worden, van speelse, gouden hangertjes in de vorm van een borst tot harsjuwelen. Tot slot zijn er rouwjuwelen, zowel hangers als ringen, waarin je discreet een beetje as van je geliefde overledene kan laten verwerken. Kortom, een uitgebreide collectie voor alle gelegenheden die zowel kleine, fijne juwelen als statement pieces omvat, in zilver of goud, zodat een breed publiek van vrouwen en mannen een creatie volgens zijn of haar persoonlijkheid en budget vindt.
Van organisch naar strak en vice versa
Door de jaren heen is de stijl van Elisa Lee geëvolueerd. Haar ontwerpen waren bij de start organisch, maar werden al snel strakker. De laatste jaren evolueert haar stijl weer van strak naar organisch, wat deels met haar liefde voor de natuur te maken heeft. En die liefde gaat vrij ver: per verkocht juweel plant Elisa Lee een inheemse boom- of struiksoort waaronder ook fruitbomen en bessenstruiken, met de bedoeling een voedselbos te realiseren in het bronnengebied tussen het Hotondbos en Bois Joly in Ronse. Er worden nu al veel wilde dieren gespot die op hun beurt een inspiratie zullen vormen voor de volgende collecties.
