De Antwerpse Zes in MoMu
Eind maart opent in MoMu een grootschalige tentoonstelling over “De Antwerpse Zes” naar aanleiding van de 40ste verjaardag van hun internationale doorbraak. De expo belicht de carrières van deze zes invloedrijke ontwerpers die de Belgische mode op de wereldkaart hebben gezet.
Exact 40 jaar geleden, in 1986 trekken zes jonge Antwerpse ontwerpers samen naar de British Designer Show in Londen. Hun namen: Dirk Bikkembergs, Ann Demeulemeester, Walter Van Beirendonck, Dirk Van Saene, Dries Van Noten en Marina Yee. Met hun unieke, vernieuwende stijl verrassen ze de internationale pers die hen “The Antwerp Six” doopt wegens hun moeilijk uitspreekbare namen. Een mythe is geboren.
Van Antwerpen naar Londen
De tentoonstelling belicht de carrières van De Zes die begonnen met hun mode-opleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Al tijdens hun studies waren ze heel ambitieus en daagden ze elkaar uit om de lat telkens hoger te leggen. Vlak na hun studies namen ze deel aan de Gouden Spoel, een modewedstrijd die een brug moest slaan tussen jong talent en de toen tanende Belgische textielindustrie. Ann Demeulemeester sleepte als eerste de trofee in de wacht. Later volgden Dirk Van Saene en Dirk Bikkembergs.
De zes jonge ontwerpers koesterden de ambitie aan om hun creaties aan de wereld te tonen. Londen bleek een goede keuze. Luxe boetieks van over de hele wereld maakten er kennis met deze jonge ontwerpers en plaatsten meteen bestellingen. Het is de start van een indrukwekkend succes dat het pad voor de volgende generaties geëffend heeft.
Zes verschillende stijlen en persoonlijkheden
Neen, “De Zes” zijn geen collectief, noch een stijlbeweging in de mode. Dat is een foute perceptie die bij velen leeft. Al tijdens hun studies hadden de Zes elk een eigen stijl, en daarna zijn ze ook elk hun weg gegaan. Tijdens hun hele carrière zijn ze trouw gebleven aan hun DNA.
Dries Van Noten die in zijn carrière heel wat prestigieuze modeprijzen in de wacht sleepte, bouwde zijn modehuis uit tot een internationaal bedrijf dat nu in handen is van de Spaanse Puig-groep en boetieks over de hele wereld heeft. In juni 2024 showde Dries Van Noten de laatste collectie van zijn hand. Julian Klausner, zijn voormalige rechterhand, staat nu aan het creatieve roer.
Ann Demeulemeester verliet in 2013 haar modehuis dat nu in handen is van de Italiaanse mode-ondernemer Claudio Antonioli, die ooit één van haar eerste klanten was en de toekomst van het modehuis wil verzekeren. Ann Demeulemeester is nooit gestopt met ontwerpen, ze vertaalt haar poëtische “clair-obscur”- stijl in andere materialen, zoals porselein of kristal.
Heel anders is de stijl van Dirk Bikkembergs die een internationaal succesverhaal schreef door luxe sportswear op de catwalk te brengen. Hiermee heeft hij een belangrijke evolutie op gang gebracht in de mode. Zijn merk en creatieve erfenis blijft, de ontwerper zelf is al lang uit de modewereld gestapt.
Walter Van Beirendonck is de meest kleurrijke ontwerper van de Zes, hij is ook de enige die nog als onafhankelijke ontwerper actief is in de mode en elk seizoen zijn collectie in Parijs showt. Tot 2022 combineerde hij zijn modehuis met een job als hoofd van de modeafdeling van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen. Daarnaast ontwerpt hij kostuums voor de opera en realiseert hij ook projecten buiten de mode, zoals Playground in C-Mine.
Zijn partner, Dirk Van Saene, heeft jarenlang een fijne, maar kleinschalige collectie, tussen kunst en mode, gecombineerd met een job als docent aan de Modeacademie. Nu is hij actief als keramiekkunstenaar.
En dan is er Marina Yee, een visionaire ontwerpster die ooit de muze van Martin Margiela was en die mag beschouwd worden als de “Queen” van de upcycling en recycling. Haar carrière verliep met ups en downs. Pas de laatste jaren kreeg ze de erkenning die ze verdiende. Ze keek uit naar de tentoonstelling waaraan ze ook meegewerkt heeft, maar haar ziekte besliste er anders over. In zekere zin wordt deze expo dan ook een postuum eerbetoon.
